Miniature

Les miniatures relèvent du domaine de l’intime, ne serait-ce que par leur format. Celle-ci se distingue pourtant : il n’est pas courant que le modèle se détache sur fond de flammes, en chemise. Le contexte rendait sans doute aussi compte du geste : le personnage présente lui-même un médaillon.

L’image illustrerait bien le petit livre de Donald Foster que je finis et qui laisse une impression proche. Il propose d’attribuer les initiales W.S., désignant l’auteur d’une élégie funèbre publiée en 1612, à Shakespeare. On identifierait aussi l’homme célébré par W. S. dans son texte, William Peter, comme le jeune homme des Sonnets. La chose pourrait être plus stimulante que les raccourcis appétissants des sagas actuelles sur les Tudor.

William Peter avait été tué le 25 janvier 1612, à vingt-neuf ans, au terme d’une après-midi de beuverie avec deux frères, hobereaux voisins. Au retour, à cheval, l’aîné qui voulait depuis longtemps prendre le premier pas, lui plante son épée dans le crâne :
"- Il va vite, mais j’irai plus vite que lui et je lui donnerai une estafilade avant qu’il soit arrivé."
William Peter et Shakespeare auraient pu se rencontrer à Oxford en 1599-1600. Peter y aurait été l’ami de l’auteur, comme le compagnon de lit d’une femme dont le nom n’est pas donné.

Ces identifications ont été contestées ; on retiendrait en tous cas du livre de Foster la réflexion sur les personnages des Sonnets. Peu de chance que la "dame" brune, "vague que tous les hommes chevauchent", soit l’aristocrate qu’on cherche d’habitude. Peu de chance aussi que le jeune homme soit le comte de Southampton. Cette attribution traditionnelle semble, d’ailleurs, tenir pour plus honorable les subsides obtenus d’un protecteur qu’on incite à procréer que la déclaration d’un amour homosexuel.

Issac Olivier ou Nicholas Hilliard, Inconnu sur fond de flammes, aquarelle sur parchemin, Victoria & Albert Museum.
Donald W. Foster, W[illiam] S[hakespeare], Elégie funèbre, 1996.